Komisaras Maltesas yra geranoriškas detektyvas amoraliame pasaulyje. Jo tyrimas prasideda paprasta žmogžudyste, kuri perauga į paslaptingus dingimus ir tolesnius neteisėtus žudymus.
Vienas despotiškiausių pasaulio valdovų pasižymėjo įžvalgiu protu, nevaldomomis aistromis, buvo išsilavinęs žmogus, mėgo muziką. Istorikai teigia, kad imperatorius Neronas – vienas pirmųjų ėmė persekioti krikščionis. Pasak legendos, jis pats padegė Romą ir mėgavosi šėlstančiomis ugnies liepsnomis iš savo balkono. Vėliau kaltais dėl šios nelaimės apšaukė krikščionis.