Kad demaskuotų negabių vaikų Retinimo programos korupciją, Leina Maikls tampa gubernatoriaus Redingo, palaikančio makabriškąją programą, prezidentinės kampanijos atstove. Bleikas Redingas, kandidato sūnus ir Leinos draugas, protestuodamas prieš tėvo idėjas įstringa slaptoje pogrindinėje darbo stovykloje „Inkubatoriuje“. Iš čia jis privalo rasti kelią į laisvę sau ir savo mylimajai Elei.
Netolima ateitis. Dėl gyventojų pertekliaus planetos ištekliai išeikvoti. Siekdamos kovojant su krize, Jungtinės Tautos dabar reikalauja, kad visos šalys kasmet sumažintų gyventojų skaičių penkiais procentais. Visi JAV mokyklų moksleiviai kasmet laiko standartinius egzaminus. Surinkusieji mažiausiai vertinimo balų pasmerkti fiziniam sunaikinimui. Oficialus egzamino numeris – 10–241. Tačiau jis kitaip vadinamas… Atranka